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明威將軍崔潛正在谷底與幾個校尉演兵，聽聞主將傳喚，匆匆忙忙跑上山來。「將軍喚我何事，莫非前方戰況有變化嗎？」遠遠地，他向李旭熱情地打招呼，猛然間卻發覺周大牛一直不疾不徐地跟在自己身側。他楞了楞，將腰間橫刀解下，回身交到對方手中。

「退之不必在意這些虛禮！」李旭搖了搖頭，苦笑著吩咐。
「大將軍面前，崔某還是注意些規矩的好！」崔潛苦笑了一下，緩緩走近。「況且以將軍的身手，這刀帶與不帶，沒什麼分別！」

周大牛哼了一聲，算作對為崔潛的回應。受人之恩卻報以惡，這種人他最看不起，所以也不願意給對方留什麼情面。

「二位將軍有事，卑職先行告退！」趙子銘向李旭拱了拱手，轉身離開。他不願看到即將發生的事情，雖然在汾陽軍入山的那一刻，所有結局他都已經心知肚明。平心而論，明威將軍崔潛是個不錯的上司，為人謙和，心胸寬廣，處理事情井井有條。但此人不該生在博陵崔家，為了家族利益，他沒有任何選擇地站在了大將軍的對立面。

「我等就在山腰！大將軍有事可以隨時召喚！」見趙子銘離開，周大牛也知趣地停住了腳步。手中握著崔潛的橫刀，他帶領五十餘名侍衛悄悄在山坡上圍成半個環。如果有人試圖靠近李旭，首先要過他這一關。

古松下的氣氛刹那間變得有些尷尬，雖然每個人臉上都帶著笑，但山風卻陡然凜冽了起來，隱隱帶著些土腥。遠處天與地的交界，有數朵暗黑色的雲正向半空中湧動。

「想是後方有變吧！」看過眾人的表現，崔潛歎了口氣，慘然問。
「上谷和博陵二郡的太守都告老還鄉了！」李旭猶豫了一下，如實回答。事情走到今天這一步，他不願意見到，但卻不得不去面對，因為這攸關無數人的生死。
驚詫的目光在崔潛的雙眼裡一閃而逝，幾乎出於本能，他將手探向腰間。但在下一瞬間，他便停止了無謂的掙扎。「如此，崔某該恭喜大人！」崔潛臉上的笑容很苦，同時，卻也隱隱帶著種難言的輕鬆。

「博陵崔家並沒有參與其中。」李旭揚了揚手中的信，心中並沒有感覺到任何勝利的喜悅。「相反，在兩位太守告老之前，他們已經派人到我家中表示過，一切唯我馬首是瞻。」
「他們一直見機得快，否則也不會綿延數百年。」崔潛長了一張非常英俊的面孔，舉手投足間都帶著一股濃濃的書卷之氣。如果不是脖頸下一道剛剛癒合的刀疤破壞了笑容的和諧，此子給人的感覺更像一個飽學的鴻儒，而不是一個能征慣戰的武將。

伸手撩起護腿戰裙，他在趙子銘先前坐過的石頭上坐了下去。臉上沒有半分陰謀敗露的恐慌，只有無窮無盡的落寞。
「綿延數百年，的確有綿延數百年的道理！」李旭陪著崔潛歎了口氣，緩緩坐在了棋枰對面。在呂欽送來的信中，博陵崔家不但表示了對李旭的忠心，而且主動和崔潛劃清了界限。

「博陵崔家怎麼解釋和我的瓜葛，是不孝逆子，還是妄為莽夫？算了，此事的確是我一時糊塗，與博陵崔家無干！」崔潛從棋盤上撿起一粒子，輕輕地扔進身邊的木盒中。如今，他已成了家族的棄子。李旭如何處置他，與崔家無關，不會令雙方之間的關係惡化，也不會影響雙方將來的合作。
「我寧願相信此策完全出於崔家，退之是不得不為！」李旭低下頭去，將棋枰上的黑子一粒粒揀入棋盒，「退之並非有野心之人，我心裡一清二楚！」他苦笑，心中遺憾猶如泉湧。

「誰讓我剛好處於可以取代你的位置！」崔潛伸了個懶腰，仰天長歎。「趕走了你，汾陽軍便掌握在我手。無論外面的世道多亂，崔、李、王、張、趙，我們幾家都會被保護得平平安安！」
「還好，你沒打算讓我戰死！」
「如果有必要，我不會手軟。你還記得當日張金稱的話嗎？這是亂世，要麼殺人，要麼被殺。」崔潛低下頭，幫助李旭將棋盤收拾乾淨。

當年張金稱不過是個膽小怕事，受盡官吏欺負的行商，最後卻成一個殺人不眨眼的強盜頭子。他之所以火併掉孫九，不是因為彼此間有什麼深仇大恨，而是因為孫九也擁有殺死他並火併其部眾的能力。在決定對孫九動手之前，他內心深處未必沒有掙扎過，但掙扎之後，依然做了最無情的選擇。